Exposición "Pasos hacia la libertad" de botas de combate pintadas listas para marchar hacia su hogar permanente

Han estado estacionados en los áridos desiertos de Afganistán y en el atrio con aire acondicionado de Art Basel en Miami.

Botas dispuestas en arena en el suelo de la exposición.

Ahora, más de 100 botas de combate revitalizadas artísticamente, muchas de las cuales reflejan el coraje y el patriotismo de las tropas estadounidenses que sirvieron durante el conflicto armado de 20 años, están listas para marchar hacia un hogar permanente y adecuado, gracias a los esfuerzos de al menos dos Key Biscayne. civiles con corazones similares.

El "sueño finalmente se está convirtiendo en realidad", dijo Amy Zambrano, quien junto con su mejor amiga Winnie Pritchett y la ayuda de funcionarios del gobierno y algunos patrocinadores benéficos, están haciendo que todo esto suceda.

"Footsteps to Freedom" es una colección de calzado de combate militar, más utilizado en la batalla en Afganistán, y transformado por más de 100 artistas locales (tres de Key Biscayne) y de todo el mundo para honrar los sacrificios de las tropas. Algunas de las botas terminadas fueron diseñadas con tonos sombríos y serios, pero otras eran dramáticas, coloridas e incluso caprichosas.

Una de las botas, decorada con restos de una experiencia militar.

La obra de arte estuvo en exhibición durante cinco días en 2015 en Art Basel en Miami e incluía una "escalera" flotante de Lucite de botas militares "sinuoso hacia el cielo".

Ahora, esas botas pronto serán guardadas en un "hogar permanente y para siempre", ninguno más apropiado que el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Bethesda, Maryland.

"La instalación en Art Basel fue más que poderosa y conmovedora", dijo Zambrano, madre de dos hijas. "Nuestro sueño era conservar las botas hasta que pudiéramos encontrar un lugar especial para exhibirlas continuamente... para honrar a nuestro ejército durante todo el año de una manera significativa".

Ocho años después, esa colección de botas se unirá a paredes conmemorativas, estatuas y lápidas para honrar a los héroes militares.

Una bota decorada con collares de etiquetas militares.

Todo el proceso comenzó hace unos 14 años, cuando Zambrano y Pritchett cofundaron "Ipadsforsoldiers.org", una organización sin fines de lucro que opera bajo la Key Biscayne Community Foundation, justo cuando se presentaba el iPad de Apple.

"La organización fue un esfuerzo para apoyar a nuestros militares en el extranjero, así como a los heridos y recuperándose en hospitales militares en Estados Unidos", dijo Zambrano.

Desde su inicio, se han enviado más de 13.000 iPads a los soldados, gracias a donaciones de la comunidad a través de ventas de pasteles y subastas, y una eventual asociación con el gigante de las bebidas alcohólicas Diageo, brindando a los hombres y mujeres en uniforme una manera fácil de comunicarse con sus sus seres queridos en casa, entretenerse, completar su educación en línea y mucho más.

Zambrano estaba un verano en Carolina del Norte y vio una bota de vaquero pintada.

"Entonces, ¡la idea simplemente hizo clic en hacer lo mismo con las botas de combate!" ella dijo.

Un par de robots dorados sobre una plataforma que dice "Para los caídos", encima de arena decorada con velas.

"Cuando enviábamos muchos iPads al frente, los destinatarios agradecidos siempre preguntaban qué podían hacer por nosotros", dijo Zambrano. "Una vez que tuvimos la idea de la iniciativa 'FTF', comenzamos a decir que si ellos, o alguien en su unidad, tuvieran botas viejas para donar, podrían enviárnoslas. Y lo hicieron... ¡MUCHAS!"

Dijo que algunas de las botas estaban "desgastadas por la batalla, polvorientas, algunas con sangre y otras con agujeros". Otros venían con placas de identificación o una nota sobre el soldado.

Zambrano y Pritchett habían realizado visitas sorpresa al hospital Walter Reed varias veces al año para distribuir iPads a los héroes heridos allí, y durante mucho tiempo sintieron que era el lugar perfecto para la instalación.

Encontrar artistas que contribuyeran a la causa, especialmente en el área de Miami, fue bastante fácil y "Footsteps to Freedom" se convirtió en un gran éxito.

Invitados en la galería, bajo parte de la colección colgada de una luminaria.

"Al reunir los talentos creativos de diferentes artistas, desde artistas famosos como Shepard Fairey y Romero Britto, hasta tatuadores y profesores de arte, y llamar la atención sobre los sacrificios hechos por los soldados, este proyecto es una forma poderosa y duradera de rendir homenaje. a los caídos, expresar gratitud y crear conciencia sobre la importancia de la libertad y el patriotismo, y honrar los sacrificios de nuestros héroes", dijo Zambrano.

"Hemos tenido varias botas increíbles creadas por artistas de Key".

Una de esas artistas es Vivian Macia, quien comenzó a pintar en 1999 y pasó más de 20 años enseñando arte en escuelas, incluidos 10 en la Academia St. Agnes antes de alejarse hace cuatro años para centrarse en su marca de diseño de interiores.

Un par de botas blancas decoradas con una bandera estadounidense.

Pero estaba ansiosa por ayudar a su buen amigo, Zambrano, de quien, según ella, "hace mucho por la comunidad. Su vida se trata realmente de ayudar a los demás".

Macia diseñó dos de las botas, incluida una bota dorada resaltada con borlas de un bolso de terciopelo de Crown Royal (un patrocinador).

"Fue absolutamente emotivo", dijo, porque se incluyó una nota de un soldado con esa bota, e incorporó algunas de esas palabras en la bota con una bandera estadounidense suavemente doblada como parte de su arte. La segunda bota era más bien un conjunto, "algo así como una escultura de madera de Louise Nevelson", dijo.

"Era simplemente diferente", dijo Macia, cuyas obras de arte profesionales de varios temas de Miami y Key Biscayne han sido encargadas por la línea de cruceros Carnival Magic. "Normalmente no hago esculturas. Era como una obra de arte tridimensional. Fue divertido.

Una bota marrón pintada a mano con gráficos con temática estadounidense.

"Es un proceso creativo. No puedes simplemente encenderlo y apagarlo. Me lleva un poco de tiempo entrar en el espacio, así que empiezas y retrocedes..."

Ha visto algunos de los otros, todos únicos y algunos más complejos, pero "no había pautas; todo vale".

Otros artistas de Key Biscayne, como Myriam Hernandez y Leni Weber, también contribuyeron con su arte único.

"Fue una gran experiencia; creo que todos estábamos felices de ayudar", dijo Macia.

La bota de Weber rindió homenaje a un amigo que era paracaidista, que se quitó la vida después de su despliegue. La bota es completamente blanca con alas de ángel, los cordones atados en un "dh" (sus iniciales) y pintados de oro, y su tarjeta conmemorativa laminada sobresaliendo del bolsillo de la bota.

Bota blanca de Weber con alas de ángel en honor a su amigo.

"Es tan simple, elegante y poderoso... Sé que su familia se conmueve de que lo recuerden de esta manera", dijo Zambrano.

La búsqueda para enviar iPads a quienes se encuentran en zonas de combate comenzó con Pritchett, cuyo hijo, Wes, se graduó en West Point y fue asignado en una misión a Jalalabad, una de las áreas de Afganistán donde ocurrieron las batallas más feroces. Tenía sólo 25 años cuando fue destinado como piloto de helicóptero Kiowa.

Una bota blanca andrajosa decorada con dioses religiosos.

"Fue verdaderamente heroico, e incluso está incluido por su nombre en un libro sobre una misión increíble allí en la que jugó un papel decisivo... pero también sufrió una pérdida inimaginable", dijo Zambrano.

La necesidad de encontrar una manera de tener líneas de comunicación más fáciles con los familiares fue evidente con el despliegue de Wes.

"Queríamos hacer todo lo posible para apoyar a nuestras tropas y hacer algo más que los tradicionales paquetes de ayuda", dijo Zambrano. "Queríamos marcar una verdadera diferencia en su vida diaria. El iPad acababa de salir y sabíamos que cambiaría las reglas del juego para implementaciones largas, peligrosas, solitarias y estresantes.

"Literalmente hicimos ventas de pasteles, días de vestimenta escolar, caminatas comunitarias, etc. para comenzar a recaudar dinero. Cuando comenzamos a enviar iPads a Afganistán, las solicitudes comenzaron a llegar. Había personas que nos dijeron que habían visto el nacimiento de su primer niño en un iPad que le enviamos, (un soldado) habló en el funeral de un padre a través de uno, y mucho más".

Una bota azul decorada con una granada y remolinos marrones también se refleja en un mapa debajo.

Zambrano dijo que el apoyo de un importante contribuyente como la compañía de bebidas alcohólicas Diageo, "un partidario dedicado de nuestro ejército", era un "milagro para una organización súper popular como la nuestra".

Pero fue solo el comienzo.

"El edificio donde viven estos héroes heridos -a veces durante años, dependiendo de la gravedad de las amputaciones, etc.- y donde esta instalación encontrará su hogar definitivo tiene un área exterior al frente y en el centro", explicó.

Una bota multicolor presentada como parte de la colección.

Sus contactos en Walter Reed indicaron que les vendrían bien algunos muebles de exterior bonitos y duraderos para que los héroes y su familia, e incluso el personal, se relajaran al aire libre. Entonces, Zambrano se acercó a Sean Carbonell, propietario de Canopy Home and Garden, y "no sólo aceptó donar cualquier juego de sus vastas colecciones en cualquier cantidad que necesitaran, sino que personalmente llevó una docena de sus mejores juegos de muebles de exterior de teca maciza desde ¡Georgia a DC!"

Dougan Clarke, nativo de Miami, aceptó rápidamente proporcionar 12 paraguas hechos a medida de su empresa, Tuuci Umbrellas.

Ahora, Zambrano y Pritchett están trabajando para conseguir donaciones de todos los muebles interiores nuevos para el vestíbulo donde se instalará la instalación para completar el cambio de imagen.

Algunas de las botas expuestas como parte de la colección.

Mientras tanto, la exhibición de botas nunca será estática, dijo Zambrano.

"Hemos creado algunas botas nuevas recientemente, por lo que tenemos aún más para rotar periódicamente a lo largo de la exhibición", dijo.

Ese sueño ciertamente se ha convertido en realidad.

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