Salvando los árboles, una ceniza a la vez

Redactor del personal

SALEM — En una luminosa y cálida mañana de agosto, tres arbolistas con cubos de herramientas, pequeñas mangueras y uniformes SavATree se encontraban debajo de un fresno en 38 Summer St.

Caminando bajo el árbol, uno podría pensar que es saludable. Tiene hojas abundantes fuera de una corona mayoritariamente sin hojas, a través de la cual proporciona una sombra decente en la acera, y tiene lo que parece ser una corteza intacta.

El hecho de que las hojas superiores hayan muerto rápidamente y sin previo aviso, finalmente hizo que los trabajadores consideraran el árbol como una causa perdida. Morirá, probablemente dentro de un año, y esa muerte no se puede impedir. Aunque el árbol todavía está vivo, no hay esperanzas para su futuro.

“38 es un no”, dijo Ben Dugdale, el arbolista que lidera el trío, mientras el equipo avanzaba hacia el siguiente árbol: 40 Summer St., un fresno que ha perdido muchas, pero no tantas, hojas en su copa. .

“Archivaría esto en 'tal vez'”, añadió Alex Prodanas, otro arbolista, mirando por encima del árbol en 40 Summer. "Por lo general, cuando falta alrededor del 30% (de las hojas), si ya no queda el 30%, enfrentarás algunos desafíos con el árbol absorbiendo el material".

Todos los árboles son víctimas del barrenador esmeralda del fresno, un hermoso insecto de color verde brillante que mide apenas media pulgada de largo. Durante los últimos meses, las larvas de escarabajo han estado perforando los sistemas vasculares de los árboles sin ser detectadas, haciendo imposible que el árbol obtenga agua de sus raíces.

Pero no son los únicos que enfrentan una infestación. En otras partes de Salem ya han sido arrasados ​​grupos enteros de fresnos.

Chris Burke, un arbolista aficionado que donó los fondos para salvar los árboles de North Street, quiere contarte su historia.

Forest River Park, un cementerio de fresnos

Camine por uno de los parques más grandes de Salem en Forest River y no tendrá que viajar muy lejos para encontrar la destrucción causada por el barrenador esmeralda del fresno. Camine por el camino de grava hasta la piscina recientemente abierta y, a la izquierda del camino, cerca de 30 fresnos muertos aún se mantienen en pie como evidencia de la batalla que los reclamó sin mucha fanfarria.

Su corteza está cubierta de pequeños agujeros en forma de D, los caminos a través de los cuales los barrenadores adultos del fresno salen del árbol y continúan su ciclo de vida dentro de la corteza de otro huésped.

"Está muy localizado", dijo Burke, de pie en medio del grupo de fresnos muertos. “En Andover, estuvo allí hace ocho o diez años, y hasta hace tres años, no había notado que muriera ni un solo fresno en Salem.

“Ahora han llegado a Salem y son más activos aquí”, dijo Burke, señalando el suelo en Forest River Park. "Ellos (los árboles) probablemente tardaron unos 18 meses en morir".

Un fresno perdido por el escarabajo se encuentra dentro del perímetro de la nueva instalación de piscina multimillonaria. Sirvió de telón de fondo para la gran inauguración de la piscina en 2022 y parecía saludable en ese momento; hoy al árbol no le queda nada.

“Cuando están infectados, se ve una muerte regresiva en la parte superior. Ahí es donde comienza”, dijo Burke. “El escarabajo se mete ahí. El flujo de agua y nutrientes sube por el cambrium, y ahí es donde el escarabajo está activo, merodeando por allí e impidiendo que los fluidos suban al árbol”.

Con un sistema vascular reducido a un queso suizo, el árbol comienza a quedarse calvo: las hojas más alejadas del agua mueren primero, dejando una copa sin hojas como primer signo de problemas. Luego, las hojas mueren a lo largo del árbol a medida que el daño interno del barrenador crece con el tiempo.

Las especies nativas de aves e insectos que han evolucionado junto con el fresno también se verán afectadas cuando desaparezcan, señaló Burke.

"Los fresnos son un árbol nativo, lo que significa que han coevolucionado con nuestras otras plantas, insectos y pájaros", dijo. "Todos estos árboles nativos sustentan un círculo (pequeño grupo) de orugas específicas, y sin estas orugas nativas, las aves nativas no pueden emplumar".

Esperanza de un cubo y una bomba de bicicleta

Si se detectan a tiempo, los barrenadores pueden detenerse agregando una sustancia química invasiva al sistema vascular del árbol, una que en las dosis correctas no daña mucho al árbol, pero obliga a los barrenadores a abandonar el barco o morir en el intento.

De vuelta en Summer Street, la arbolista de SavATree Susan Hamilton estaba parada junto a un cubo amarillo de herramientas. Bombeó aire en un recipiente usando una bomba de bicicleta y perforó cuatro agujeros en la base del árbol en 40 Summer, el que SavATree determinó que tenía posibilidades de sobrevivir.

Luego, Hamilton insertó cuatro mangueras transparentes y vacías en los orificios recién perforados, abriendo válvulas al final de cada manguera mientras un pesticida azul comenzaba a fluir a través de las líneas. En el transcurso de unos 10 minutos, el líquido desapareció en el árbol.

En otras palabras, el árbol de 40 Summer bebió hasta la última gota de medicina. El tratamiento funcionará durante unos dos años, dijo Hamilton, manteniendo el árbol libre de infecciones y permitiéndole restaurar lentamente lo que se ha perdido.

Otras partes de Salem ya se benefician de los esfuerzos para salvar los fresnos. Eso incluye el parque Mary Jane Lee en The Point, donde recientemente se trataron 10 fresnos, principalmente con fondos de la ciudad autorizados a través del departamento de Parques y Recreación, explicó Burke.

Puede costar alrededor de $300 tratar un fresno de tamaño promedio, dijo Burke. los resultados hablan por si mismos.

“Se puede ver dónde estaban empezando a morir un poco”, dijo, señalando siete árboles en fila a lo largo del borde del parque, cada uno con un dosel que parecía estar volviendo a crecer. "Creo que lo detectamos a tiempo".

Si bien la ciudad cubrió los esfuerzos para salvar nueve de los 10 árboles, el décimo, un fresno solitario en medio del parque, fue pagado por la insistencia del Salem Native Nursery, del cual Burke es miembro.

"Somos un grupo de unos seis personas", dijo Burke. "Propagamos plantas nativas a partir de semillas que recolectamos localmente y compramos plántulas del vivero de New Hampshire".

La esperanza es que, con una mayor conciencia sobre el barrenador del fresno, se puedan salvar más árboles y, si se quedan, otras especies nativas de aves e insectos que se apoyan en los árboles para sobrevivir permanecerán en la costa norte.

Caminando por Summer Street mientras su equipo trataba los fresnos a lo largo del corredor inferior de North Street, Dugdale dijo que salvar un fresno es como salvar una casa histórica.

«Vale la pena conservar las casas. Estos árboles son sólo una extensión de eso”, dijo Dugdale. "Ir en línea. Busque la identificación, descubra cómo saber si es un fresno y, si lo tiene (tiene un fresno), es aconsejable tratarlo de manera proactiva. No esperes hasta llegar al punto de... oh, dispara".

Comuníquese con Dustin Luca al 978-338-2523 o [email protected]. Síguelo en facebook.com/dustinluca o en Twitter @DustinLucaSN.

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