¿Quién está detrás de la barra del elegante cinco de Tampa?

Puede que no haya mejor lugar para presenciar la transformación del centro de Tampa de una ciudad tranquila a un destino clasificado internacionalmente que el interior del bar de un hotel llamado Punch Room.

Arriba, en Edition, el primer hotel de cinco estrellas de la ciudad en el animado distrito de Water Street, el bar es oscuro, elegante y fresco, con ricas cortinas de terciopelo azul y acogedores sofás de color verde lima, uno de los varios bares y restaurantes del hotel. Punch Room sirve ponches “dedicados a los sabores y licores del Caribe y el Golfo de México”, según su sitio web. Y sí, tienen un ponche Tampa con ron (25 dólares el vaso) y el menú de cócteles indica que los invitados no deben esperar esas pequeñas sombrillas de papel que se pueden conseguir en un bar de playa.

El barman (espera, mixólogo) es Tural Hasanov, de 35 años, que ha servido bebidas desde Dubai hasta Shanghai, en una isla privada en las Maldivas y desde el piso 123 de un lugar llamado At.Mosphere.

"El ponche es la bebida registrada más antigua del mundo", dice Hasanov, quien ha escrito un libro, "Distilled: My Encyclopedia of Beverages", el primero de una serie.

Una conversación con Hasanov sobre cómo es aterrizar en la cambiante Tampa, donde los martinis espresso dominan actualmente el mundo de los cócteles. Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Entonces este es muy complicado. Nací en Azerbaiyán. Cuando era niño mi familia se mudó a Rusia. Luego me mudé a Ucrania. La primera vez que fui a un bar fue en Azerbaiyán (donde él fue a la universidad). Había un bar pequeño, algo diminuto, de estilo victoriano. Podría describir cualquier cosa sobre ese bar.

Había un anciano. Me preparó mi primer trago. Un pasado de moda. No es mi cóctel favorito.

Si volviera a nacer, sería barman. La tercera vez, lo mismo.

Lo más divertido que me pasó en mi carrera fue en Maldivas (cuando le arrojó limas a los tiburones en las aguas cercanas).

No, los estaba asustando. Los invitados les tenían miedo. No pude tirar naranjas, son demasiado grandes. Las piñas no flotan. Entonces le tiré limas. Y los volvería a recoger.

Puedes crear cosas. Es una especie de sinfonía, ¿sabes? A algunas personas les gustan los whiskys de pura malta, les gusta el bourbon. A veces quieres escuchar sólo el piano. Pero la orquesta es diferente cuando hay tantas cosas tocando en armonía.

He estado en muchos de ellos, pero nunca he trabajado en ninguno.

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La gente tiene dinero, y en su mayoría es dinero joven. Beben de alta gama. Están dispuestos a pagar. La gente joven viene por el tequila y el vodka.

Es muy pequeño. Pero lo que me gusta es que está limpio. La gente es amigable. Te hablan, ¿cómo está tu día?

Vivo en Cora (un rascacielos a pocos pasos de distancia) porque no puedo conducir. Yo quiero. Creo que en Estados Unidos hay que conducir. En el resto de lugares donde he trabajado no es necesario conducir. Probé un carrito de golf.

Choqué contra otro carrito de golf tan pronto como encendí el motor.

No me importa. Es lo mismo. Las mejores personas que trabajaban detrás de la barra eran los bartenders. Ahora somos mixólogos. Las tendencias cambian, los nombres cambian.

Es una locura la cantidad de martinis de espresso: comemos miles de martinis de espresso a la semana. Miles. Martini espresso, la mayor tendencia en Florida.

Soy un gran admirador de las IPA. IPA Creo que es la bebida más específica del mundo. Te gusta o lo odias. Nadie dice que las IPA estén bien. Soy un gran admirador del champán... Soy un gran admirador del vino tinto. Mi cóctel favorito es un Charlie Chaplin: endrinas, limón y albaricoque, muy sencillo. Pero debería ser agradable.

Sorprendentemente, no soy un gran bebedor. Bebo un vaso de cerveza.

Servimos a Ronaldo, servimos a Rihanna, servimos a Jackie Chan (en At.Mosphere).

(En Tampa) John Cena estuvo aquí. Teníamos a Hulk (Hogan)... Ed Sheeran estuvo aquí, pero no vino a Punch Room.

A la gente le gusta hablar. La mayoría de la gente no bebe en casa. En casa no sabe tan bien como en un bar. Buenos oyentes, sí.

No quiero, pero sí, quiero. (A él no le gusta el uso de una pistola de refresco para agua con gas.) Una pistola de refresco es simplemente agua del grifo con gas... No quiero que nadie beba agua del grifo. (Para cócteles, se debe verter agua con gas y servir a un lado) para que se ajuste a su gusto.

Caminando. Me gusta el sol. Camino desde aquí hasta Hyde Park, tomo esa cerveza, camino y vuelvo. Me gustan las casas en la zona de Hyde Park... el pasto verde. Compro pistachos y alimento a las ardillas.

Todo. Me gusta crear cosas. Puedes probar cosas. Probé el coñac 1905. Probé el whisky Macallan de 1948. Prueba algo que hizo alguien de la edad de tu abuelo.

Tenemos mucha gente que viene a hablar. Nos hacemos amigos. (Preguntan) si van a visitar a alguien. ¿Qué (vino) pueden comprar?

Teníamos un invitado: vamos a buscar el mejor cóctel. Probamos con vodka, probamos con whisky, probamos con ginebra. Cada semana viene, lo probamos.

En EEUU, y piden mucho, es vodka con agua.

Es una locura. ¿Por qué beberías vodka con agua? La definición de vodka es inodoro, insípido... cuando bebes algo, necesitas los sabores...

Pero la mejor bebida es la que te gusta. Puedo darte el coñac más viejo, y si no te gusta, no es el indicado.

Pasión. Mucha gente dice que las habilidades se pueden enseñar. Estoy de acuerdo.

La actitud es muy importante. Pero la pasión: si no te gusta, no podrás hacerlo. O te convertirás en una de esas personas que simplemente usan la pistola de refresco.