En medio de las cenizas de los incendios forestales de Maui, el 150 de Lahaina

Por Li Cohen

Actualizado el: 14 de agosto de 2023 / 7:43 p.m. / CBS News

En medio de las cenizas y los escombros de Lahaina hay una señal de esperanza para la gente de Maui: un famoso baniano de 150 años que está muy carbonizado, pero que sigue en pie.

El árbol es un espectáculo digno de contemplar, todavía tendido sobre la plaza del juzgado del centro de Lahaina después de que un devastador incendio arrasara la ciudad hace apenas unos días, destruyendo miles de estructuras y obligando a los residentes a huir.

El gobernador de Hawái, Josh Green, dijo a CBS News que el árbol "todavía respira" y está absorbiendo agua y produciendo savia, pero no tanta como suele hacerlo.

"Es como una víctima de quemaduras", dijo Green. "Traumatizado, al igual que el pueblo."

El baniano Lahaina se plantó el 24 de abril de 1873, cuando tenía sólo 8 pies de altura, como regalo de los misioneros de la India. Desde entonces, se ha vuelto "extraordinario, casi surrealista", con más de 60 pies de altura y un cuarto de milla de circunferencia, según la Fundación de Restauración Lahaina. También tiene 46 "troncos mayores" además del original con el que fue plantado, y es conocido por ser "el baniano más grande de todo Estados Unidos", según la organización.

El sábado, la senadora demócrata hawaiana Mazie Hirono visitó el árbol y dijo que los arbolistas presentes en el lugar estaban haciendo "todo lo que podía" para ayudar a salvar al famoso baniano. Con decenas de personas muertas por el incendio que arrasó el área, Hirono dijo que cree que el árbol ofrece algo de optimismo en medio de la desesperación.

"El icónico árbol de higuera de Front Street está profundamente dañado, pero sigue en pie", publicó en X, el sitio de redes sociales anteriormente conocido como Twitter. "Después de hablar con el arbolista que trabaja en el árbol, soy optimista de que volverá a florecer, lo que servirá como símbolo de esperanza en medio de tanta devastación".

Ya ha servido como señal de esperanza.

El empresario local Javier Barberi regresó a Lahaina, la antigua capital del Reino de Hawai, el día después de que el incendio arrasara la zona. La única forma en que pudo encontrar su negocio entre los restos de la ciudad fue buscando el árbol.

"Conduje hasta Front Street. Sólo pude encontrar nuestro restaurante junto al baniano. Tuve que usar el baniano como referencia porque todo estaba diezmado hasta donde alcanzaba la vista", dijo.

"El baniano es una de las cosas más emblemáticas de Lahaina. Es un hito", dijo. "Para mí, esto demuestra la fuerza de la ciudad, ya conoces este árbol increíble y resistente. Y espero por Dios que algún día veamos salir verde de él".

El domingo, un arbolista local le dijo al gobernador Green que el árbol intentará "generar nuevos crecimientos y brotes en las ramas". Eso, dijo, puede suceder incluso si hay ramas muertas en el árbol.

Aún no está claro qué provocó la primera llama que se convirtió en el desastroso incendio. Pero una serie de factores ambientales, exacerbados por el cambio climático, desempeñaron un papel importante. Un huracán que pasaba por las islas a cientos de kilómetros de distancia envió "vientos alisios inusualmente fuertes" a Mau, lo que ayudó a alimentar el fuego, ya que gran parte de la isla experimentó sequía.

A medida que aumentan las temperaturas globales, también aumenta la probabilidad de huracanes y sequías más intensos, creando un riesgo aún mayor de que se produzcan más eventos como el que Maui acaba de experimentar en el futuro.

"Este tipo de desastres relacionados con el cambio climático realmente están más allá del alcance de las cosas a las que estamos acostumbrados a enfrentar", dijo Kelsey Copes-Gerbitz, investigadora postdoctoral en la facultad de silvicultura de la Universidad de Columbia Británica. "Son este tipo de desafíos múltiples e interactivos los que realmente conducen a un desastre".

"Los incendios más destructivos suelen ocurrir durante la sequía. Si un área cae rápidamente en la sequía, eso significa que hay un período de tiempo más largo para que se produzcan incendios", dijo Jason Otkin, científico atmosférico de la Universidad de Wisconsin, Madison. "El riesgo de incendios destructivos podría aumentar en el futuro si las sequías repentinas se vuelven más comunes, como han indicado algunos estudios".

Li Cohen es productor de redes sociales y redactor de contenido de tendencias para CBS News.

Publicado por primera vez el 14 de agosto de 2023/13:40