Ha pasado un año desde que se detectó el invasor barrenador esmeralda del fresno en Oregón. Lo que los propietarios de árboles deben saber

La muerte regresiva de la corona es un síntoma de una infestación del barrenador esmeralda del fresno. Cuando se confirma el barrenador esmeralda del fresno, es necesario eliminar el árbol afectado antes de que se convierta en un peligro. Wyatt Williams/Departamento de Silvicultura de Oregon

En el año transcurrido desde que se detectó el barrenador esmeralda del fresno en Oregón, han surgido preguntas sobre qué hacer si un fresno queda infestado y muere a causa del escarabajo invasor.

Actualmente, el barrenador esmeralda del fresno se ha encontrado en árboles sólo en el condado de Washington, donde una cuarentena prohíbe mover madera de fresno (Fraxinus) o de árboles marginales (Chionanthus) dentro o fuera del área. Dave Shaw, especialista en salud forestal del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón, anima a los propietarios a no talar los fresnos antes de que estén infestados o a menos que se haya detectado el insecto cerca.

Podrían pasar años antes de que los barrenadores esmeralda del fresno encuentren su árbol, dijo Shaw, que luego tardan varios años en morir después de ser infestados. Las observaciones realizadas en el este de Estados Unidos, donde se detectó el escarabajo por primera vez en 2002, sugieren que los árboles en áreas donde la infestación ha comenzado tardan más en morir que en áreas donde el insecto está bien establecido. Sin embargo, cuando se confirma el barrenador esmeralda del fresno, es necesario eliminar el árbol antes de que se convierta en un peligro.

Los propietarios de viviendas tienen la opción de utilizar un pesticida sistémico para mantener a raya a los insectos, pero una vez que llegan los escarabajos, los pesticidas no los matarán, dijo Shaw. Y las aplicaciones son costosas y deben repetirse cada dos o tres años, dijo, comparando el uso de productos químicos con el uso de una curita.

"Si solo tienes un árbol y puedes permitírtelo y no te importan los pesticidas, están disponibles, pero los tratamientos más efectivos deben ser aplicados por profesionales autorizados y tanto el producto como la mano de obra se acumulan rápidamente", dijo. “También está la cuestión de la salud de los polinizadores. Una vez que se aplica un pesticida sistémico, viaja por todo el árbol y los polinizadores pueden absorberlo”.

Si el propietario de una vivienda o de un bosque decide utilizar un pesticida, se puede encontrar una lista en el artículo de Extensión “Qué hacer con el barrenador esmeralda del fresno: recomendaciones para la protección de árboles en áreas infestadas de BEF”.

Los síntomas de una infestación del barrenador esmeralda del fresno son una corona moribunda, brotes de retoños que crecen desde el tronco o la base del árbol, agujeros en forma de D en la corteza, división hacia atrás y áreas en forma de S debajo de la corteza. A menudo, notará agujeros en el tronco hechos por chupadores de savia que intentan llegar a las larvas de los insectos. Muchas otras plagas causan los mismos síntomas, pero en verano, los insectos adultos serán visibles para su identificación.

Las agencias públicas y los propietarios de tierras están determinando qué árboles se pueden plantar para reemplazar a los nativos. Los propietarios pueden comenzar a prepararse investigando qué árbol plantar como reemplazo.

Heather Stoven, horticultor de OSU Extension, dijo que lo primero en lo que hay que pensar es en “el árbol correcto, el lugar correcto”. Elija sabiamente considerando la exposición al sol de su sitio, el suelo, las estructuras cercanas y las líneas eléctricas aéreas. Pida recomendaciones a los profesionales de los viveros o a los maestros jardineros de su zona. Si vas a plantar en una franja de estacionamiento, es importante obtener un permiso de la ciudad donde vives, dijo Stoven.

Muchos árboles serían un buen sustituto del fresno, dijo Stoven. Su top 10 se concentra en árboles de sombra de tamaño mediano.

Los departamentos de agricultura y silvicultura de Oregón están monitoreando el sitio del descubrimiento de Forest Grove y atrapando insectos para asegurarse de que no hayan escapado. Identificar el barrenador esmeralda del fresno es esencial para ayudar a rastrear y monitorear las áreas donde puede aparecer. Si ve uno, infórmelo a la línea directa de especies invasoras de Oregón. Los recursos del barrenador esmeralda del fresno de OSU Extension incluyen fotografías del escarabajo y artículos sobre la protección de árboles, la identificación de fresnos, preguntas frecuentes, alternativas al fresno en su hábitat nativo y más.

Cuando los barrenadores esmeralda del fresno se propaguen por Oregón, su efecto en los fresnos será devastador, dijo Shaw. Según lo observado en el este de Estados Unidos, dijo que es probable que el 99% de los fresnos de Oregón desaparezcan. Eso incluye tanto los árboles que realzan las áreas urbanas y suburbanas, como también las cenizas nativas que crecen en áreas ribereñas a lo largo de cursos de agua y enfrían y filtran el agua para los peces, dijo Shaw.

El insecto ha destruido más de 100 millones de fresnos en el este de EE. UU. Se están realizando investigaciones en muchas áreas del país para encontrar una aplicación biológica o química para detener el barrenador esmeralda del fresno, pero hasta ahora no existe cura para un árbol infestado por el escarabajo. El árbol puede tardar hasta seis años en morir, pero eventualmente lo matarán, dijo Shaw.

"Tenemos una región pequeña donde se concentra", dijo Shaw. “La AOD está tratando de mantenerla en esa zona. Han rodeado Forest Grove con árboles trampa, árboles que uno rodea para causar mucho estrés. Estos escarabajos se sienten más atraídos por los árboles estresados. Si encuentran alguno, lo destruirán. Ésa es una manera de intentar controlar a la población. También están liberando avispas parasitoides que se alimentan del barrenador esmeralda del fresno. Esperamos que estas prácticas ayuden. No vamos a darnos la vuelta”.

—Kym Pokorny, [email protected]

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