5 especies de insectos invasores que pueden arruinar los ecosistemas nativos de Wisconsin

En los últimos 20 años, las especies de insectos invasores han reemplazado a los insectos nativos como el "mayor problema" que enfrentan los árboles de Wisconsin, dijo Bill McNee, especialista en salud forestal del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin.

Aquí están los cinco insectos que, según él, son actualmente las mayores amenazas para los bosques de Wisconsin.

La polilla esponjosa, dijo McNee, es actualmente el mayor problema invasivo para los árboles de Wisconsin.

Las orugas de la polilla esponjosa son conocidas por defoliar o comerse todas las hojas de los árboles. Aunque la mayoría de los árboles sanos pueden sobrevivir a la defoliación, puede ser muy estresante y dejar a los árboles vulnerables a morir a causa de enfermedades u otros insectos.

La polilla esponjosa es originaria de partes de Europa, Asia y el norte de África. Fue llevado involuntariamente al noreste de Estados Unidos a finales del siglo XIX y desde entonces se ha desplazado hacia el oeste. McNee dijo que las orugas se detectaron por primera vez en Wisconsin en la década de 1980 y se convirtieron en un problema alrededor del año 2000.

La población de orugas de la polilla esponjosa se ha disparado en Wisconsin en los últimos años porque el clima (inviernos suaves y veranos bastante cálidos y secos) ha sido favorable para su supervivencia.

El clima lluvioso puede desencadenar enfermedades fúngicas que acaban con las poblaciones de orugas. Pero, durante un julio de 2023 bastante seco, el DNR marcó un año récord de defoliación en Wisconsin.

La mayor parte de esa defoliación (aproximadamente 300.000 acres) se ha producido en los condados de Ashland, Bayfield y Marinette, al norte del estado, donde las orugas de la polilla esponjosa se alimentan principalmente de robles y álamos. Pero en todo el estado, dijo McNee, las orugas son una molestia para los propietarios.

Para prevenir de manera proactiva las infestaciones de orugas, el DNR sugiere que los propietarios realicen estudios de masa de huevos en sus árboles. Esto significa que deben buscar masas de huevos de polilla esponjosas: grumos de color canela de "aspecto fresco" del tamaño de una moneda de cinco centavos o una moneda de veinticinco centavos. El DNR recomienda que los propietarios busquen masas de huevos en el otoño para tener aproximadamente nueve meses hasta que los huevos eclosionen y tomar medidas para prevenir una infestación.

Si bien las orugas de la polilla esponjosa podrían ser la amenaza más frecuente para los árboles de Wisconsin, el barrenador esmeralda del fresno, la infame especie de escarabajo originaria del este de Asia, es, con diferencia, la más mortífera.

El barrenador esmeralda del fresno es un asesino de árboles rápido y silencioso que vive, a menudo sin ser detectado, bajo la corteza de los fresnos durante 10 meses al año. Es un problema bien establecido en el sur de Wisconsin, donde, dijo McNee, la gran mayoría de los fresnos más grandes y viejos ya han muerto.

Se espera que el barrenador esmeralda del fresno acabe con el 99% de los fresnos de Wisconsin.

Aunque el barrenador esmeralda del fresno es menos frecuente en los condados del norte de Wisconsin, podría convertirse en un problema aún mayor allí, dijo McNee, ya que es allí donde se encuentran la mayoría de los fresnos del estado. En algunas zonas representan hasta el 90% de las especies de árboles.

Los árboles que mueren a causa del barrenador esmeralda del fresno también pueden ser un peligro para la seguridad porque el escarabajo causa daños estructurales al árbol, haciéndolo propenso a romperse de manera impredecible. Esto ha herido e incluso matado a personas en Wisconsin.

McNee dijo que una de las principales formas en que se propaga el barrenador esmeralda del fresno es en la leña.

El DNR dice que los campistas no deben traer su propia leña al campamento. En cambio, se recomienda que compren leña dentro de un radio de 10 millas de su campamento y se aseguren de quemar toda la madera que compren.

Las moscas linterna manchadas se destacan por su apariencia única. Como los describe el Laboratorio de Diagnóstico de Insectos de UW-Madison, "(a)los adultos miden aproximadamente una pulgada de largo con alas anteriores con manchas grises y negras y manchas de color rosa brillante en las alas traseras; su abdomen es negro y amarillo".

Estas moscas invasoras nativas del este de Asia aún no se han establecido en Wisconsin, pero McNee dijo que los expertos "saben que vendrán" y esperan que se conviertan en un problema para la industria agrícola.

Las moscas linterna manchadas son insectos que se alimentan de savia, lo que significa que chupan los jugos azucarados de árboles y frutas como manzanas, peras y uvas. Los investigadores de la UW-Madison estimaron que los daños causados ​​por las moscas podrían costarle a las industrias maderera, agrícola, vitivinícola y cervecera del estado 5.100 millones de dólares.

McNee dijo que las moscas también son una molestia en las áreas urbanas donde se alimentan del popular pero invasivo Árbol del Cielo, a menudo utilizado en jardinería.

Las moscas linterna manchadas se detectaron por primera vez en Estados Unidos, en Pensilvania, en 2014, y se han extendido al sur de Michigan y al norte de Indiana. El verano pasado, un pequeño número de moscas linterna manchadas muertas y moribundas llegaron al condado de Walworth en un envío de árboles ornamentales.

Aunque las moscas murieron antes de que pudieran representar una amenaza invasora, McNee dijo que su llegada aquí el año pasado muestra con qué facilidad se puede propagar la especie. Además, aunque las moscas tienen colores brillantes, sus masas de huevos pueden confundirse fácilmente con barro seco.

Otro insecto invasor que probablemente esté en camino a Wisconsin es el adélgido lanudo de cicuta. Este insecto que mata árboles bebe el azúcar de los árboles de cicuta, reduciendo el vigor del árbol y eventualmente matándolo, dijo McNee.

Originaria de Asia, la cicuta adelgido lanudo llegó a Virginia en la década de 1950 y fue identificada en el oeste de Michigan en la década de 2000. Ha acabado con un gran número de árboles de cicuta en el este de Estados Unidos, dijo McNee, y la especie está bien establecida a lo largo del lado este del lago Michigan.

Una tormenta de viento, una bandada de pájaros contaminada o la actividad humana podrían y probablemente traerán el adelgido lanudo de cicuta al lado del lago de Wisconsin, añadió McNee. Este será un problema ecológico importante, dijo, porque la cicuta es importante para dar sombra, hábitats de vida silvestre y regular la temperatura del agua.

El DNR también está tratando de mantener la enfermedad de las hojas de haya fuera de Wisconsin.

La enfermedad de la hoja de haya es causada por pequeños gusanos redondos invasivos que se alimentan del interior de las yemas de las hojas de haya, provocando que las hojas se deformen. Las hojas deformadas no pueden realizar la fotosíntesis, lo que hace que la salud del árbol decaiga y finalmente muera.

Los insectos que causan la enfermedad de las hojas de haya se identificaron en Ohio alrededor de 2013 y representan una amenaza adicional para los hayas de Wisconsin, que ya son propensos a la mortal enfermedad de la corteza de haya, que se encontró en el condado de Door alrededor de 2009 y es causada por el insecto invasor de las escamas de haya. .